Licopeno: benefícios para a saúde, fontes alimentares, informações de segurança e muito mais

May 26, 2023

O licopeno é um composto natural encontrado em muitos alimentos, desde molho de pizza e ketchup até melancias e toranjas. É uma substância química chamada carotenóide, que são pigmentos naturais que dão cor às plantas, frutas e vegetais.

Como carotenóide vermelho, o licopeno é amplamente encontrado em frutas e vegetais vermelhos e rosados. É conhecido como um dos antioxidantes naturais mais poderosos e, como ainda é eficaz quando aquecido, é fácil adicioná-lo à dieta por meio de alimentos frescos e processados.

O principal benefício do licopeno para a saúde é a sua função antioxidante.

Os antioxidantes são moléculas que combatem os radicais livres em nosso corpo. Os radicais livres acumulam-se naturalmente em resposta ao envelhecimento, mas os seus níveis aumentam devido a factores ambientais e comportamentais como a poluição e o tabagismo.

Os radicais livres causam danos celulares – em níveis elevados, estes danos estão ligados a uma vasta gama de condições de saúde, incluindo cancro, diabetes e doenças cardíacas. Ao estabilizar estes radicais livres, os cientistas acreditam que o licopeno pode reduzir o risco de desenvolvimento de doenças crónicas.

Embora a pesquisa esteja em andamento, o licopeno também pode promover uma boa saúde bucal, óssea e pressão arterial.

Além disso, acredita-se que o licopeno tenha estes outros benefícios à saúde:

Risco reduzido de câncer

Embora sejam necessárias mais pesquisas, estudos encontraram uma conexão entre a ingestão de licopeno e a prevenção do câncer – particularmente para câncer de ossos, pulmão e próstata. Estudos experimentais demonstraram que o licopeno retarda ou interrompe o crescimento das células cancerígenas.

Pensa-se que este efeito se deve às fortes capacidades antioxidantes únicas do licopeno. Como não é transformada em vitamina A no nosso corpo como a maioria dos carotenóides, os cientistas acreditam que as suas propriedades antioxidantes são melhoradas, ajudando a reduzir os danos celulares que podem levar ao cancro.

Saúde do coração

Um estudo recente encontrou evidências de que o licopeno reduz o colesterol ruim (LDL) e aumenta os níveis de colesterol bom (HDL).

Este equilíbrio é importante porque o colesterol elevado desenvolve depósitos de gordura nos vasos sanguíneos, que podem coagular e causar um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Além disso, o licopeno pode ajudar a manter uma boa pressão arterial, reduzindo ainda mais o risco de doenças cardíacas.

Saúde da pele

O consumo de licopeno a longo prazo também está relacionado com a prevenção do câncer de pele. Vários estudos mostram que as pessoas que incluíram pasta de tomate em sua dieta diariamente sofreram até 40% menos danos ultravioleta (UV) na pele causados ​​pela luz solar do que aquelas que não o fizeram.

Embora o tomate não possa substituir o protetor solar, os pesquisadores descobriram que o licopeno fornece um nível consistente de proteção à pele, semelhante a um protetor solar com proteção FPS 1.3. Além disso, foi demonstrado que o licopeno aumenta significativamente os níveis de pró-colágeno na pele, que os cientistas acreditam ter o potencial de reverter os danos à pele causados ​​pelo envelhecimento.

Melhor fertilidade em homens

Um estudo recente descobriu que consumir 14 miligramas de licopeno por dia pode melhorar a fertilidade em homens jovens saudáveis ​​em cerca de 40%.

Alívio da dor

Foi demonstrado que o licopeno reduz a dor em um grau semelhante ao da medicação ibuprofeno. Vários estudos analisaram seus efeitos na dor nos nervos – que é tradicionalmente muito difícil de tratar. Os resultados em animais são promissores, mostrando níveis significativos de diminuição da dor e hipersensibilidade decorrentes da ingestão de licopeno.

O licopeno é considerado seguro e não existem limites máximos estabelecidos para o seu consumo.

No entanto, alguns casos de ingestão extremamente elevada de licopeno levaram a uma ligeira descoloração da pele. Um estudo de caso relatou que uma mulher que bebeu cerca de 2 litros de suco de tomate diariamente durante vários anos desenvolveu uma tonalidade laranja na pele. Este problema é apenas temporário, no entanto. Depois de reduzir a ingestão de licopeno, a descoloração da pele da mulher desapareceu em poucas semanas.

Embora a pesquisa esteja em andamento, atualmente não há efeitos colaterais negativos conhecidos associados ao consumo de licopeno. No entanto, níveis elevados de licopeno podem não ser adequados para: