Uma nova esperança para a doença de Chagas

Nov 02, 2023

Durante mais de cinquenta anos, os únicos medicamentos para a doença de Chagas, uma infecção parasitária que leva a resultados cardíacos e gastrointestinais mortais, têm sido difíceis de obter, atormentados por efeitos secundários indesejados, e não têm sido muito eficazes. Agora, ao utilizar um modelo de primata não humano naturalmente infectado, os investigadores identificaram um novo composto que pode ser a melhor esperança até agora para o tratamento da doença de Chagas.

Hospedar:Stéphanie DeMarco

Convidados:

Michael Levy na Universidade da Pensilvânia

Rick Tarleton na Universidade da Geórgia

Gregory Wilkerson, da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill

Mais sobre este podcast:

DDN Dialogues é um novo podcast da Drug Discovery News. Junte-se a nós enquanto exploramos as histórias por trás dos últimos avanços na pesquisa de descoberta de medicamentos.

Transcrito

Stéphanie DeMarco: Olá pessoal! Bem-vindo de volta a um novo episódio de Diálogos DDN! Sou sua anfitriã, Stephanie DeMarco.

No programa de hoje, faremos uma viagem virtual ao sul do Texas, especificamente a um centro de pesquisa de primatas nos arredores de Austin.

Lá conheceremos alguns macacos muito especiais que, como muitos animais que vivem pelo menos parte de suas vidas ao ar livre, gostam de insetos. Embora esses primatas não sejam exigentes com seus lanches de insetos, um dos mais comuns que comem é o barbeiro.

Insetos beijadores podem evocar imagens de romance e paixão, mas a realidade é muito mais sombria. Muitas vezes carregam dentro de si um caroneiro mortal: o parasita Trypanosoma cruzi. A infecção por T. cruzi pode levar a um caso de doença de Chagas com risco de vida, tanto em animais quanto em humanos. Embora tenhamos medicamentos para tratar esta doença, os próprios medicamentos podem ter efeitos colaterais graves e, se as pessoas não tomarem os medicamentos logo após serem infectadas, o tratamento não será muito eficaz.

Mas agora, os cientistas podem ter descoberto um novo composto que poderia mudar o jogo no tratamento da doença de Chagas, e fizeram-no com a ajuda de alguns destes macacos comedores de insectos no Texas.

Nossa história começa logo após o anoitecer, em uma casa na zona rural do Peru, no México ou no sul dos Estados Unidos.

Com paredes de adobe e telhado de palha, essas casas têm muitas aberturas para os insetos beijarem enquanto os moradores dormem. Esses insetos, que também são chamados de insetos reduviídeos ou triatomíneos, se alimentam de sangue.

Mas eles não infectam pessoas com T. cruzi mordendo-as. Não, a via de infecção mais comum é um pouco mais grosseira.

Michael Levi: Ele suga o sangue por um longo tempo, 10 ou 20 minutos, e depois defeca enquanto suga o sangue. E se tiver esse parasita - o parasita está no intestino do inseto - e sai com o cocô do inseto, e aí entra na pele. E então pode entrar no corpo de várias maneiras.

DeMarco: Esse é Michael Levy, epidemiologista que estuda a transmissão da doença de Chagas na Universidade da Pensilvânia. Muitas vezes, as pessoas esfregam ou coçam o local onde o barbeiro as picou. Isso transferirá inadvertidamente os parasitas do cocô do inseto para os olhos, boca ou outras membranas mucosas da vítima. Isso permite que o parasita entre na corrente sanguínea, e é aí que o T. cruzi realmente começa a causar estragos.

Rick Tarleton é um imunologista e parasitologista que estuda o T. cruzi e a doença de Chagas na Universidade da Geórgia há quase quarenta anos e me contou os danos que esses parasitas podem causar.

Rick Tarleton: Os parasitas passam por um estágio intracelular e extracelular enquanto estão nos mamíferos. Eles precisam invadir as células para se replicar. Esse ciclo contínuo de entrada e saída das células hospedeiras e a resposta imunológica a isso é o que causa a doença, a doença de Chagas. O parasita tem predileção por infecções musculares; portanto, a apresentação primária da doença de Chagas é a doença cardíaca e, às vezes, a doença intestinal. E isto está relacionado com a destruição do tecido muscular pela persistência do parasita e pela resposta imunitária a ele durante anos – se não décadas – num hospedeiro infectado.