Gerenciando a síndrome do choque tóxico menstrual

May 16, 2024

Sarah Anderson ingressou no Drug Discovery News como editora assistente em 2022. Ela obteve seu doutorado em química e mestrado em jornalismo científico pela Northwestern University e atuou como editora-chefe da “Science Unsealed”.

No verão de 1978, várias adolescentes em Minneapolis-St. A área de Paul contraiu o que parecia ser escarlatina – até que não mostraram nenhum vestígio da bactéria estreptococo do grupo A que causa a doença. Intrigados, suas famílias e médicos recorreram à ajuda de pesquisadores que estudavam a escarlatina na Universidade de Minnesota, incluindo o microbiologista e imunologista Patrick Schlievert. Eles observaram que todas as amostras dos pacientes continham bactérias Staphylococcus aureus, que produziam uma toxina distinta que não havia sido identificada anteriormente.

Schlievert continuou a estudar a misteriosa doença na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, apesar de encontrar ceticismo e resistência de outras figuras científicas e médicas. “Eu estava trabalhando em uma doença que basicamente não existia”, disse Schlievert. “Simplesmente não foi considerada suficientemente importante, apesar de haver muitos casos, e de ser uma doença totalmente nova, e que deveria ter sido investigada. ...Ficou absolutamente claro que era porque era um problema de mulher.”

Se a comunidade da ciência biomédica não reconhecesse a doença, pensou Schlievert, talvez ele pudesse conscientizar as mulheres jovens, seus médicos e o Departamento de Saúde do Condado de Los Angeles. Para espalhar a notícia, Schlievert conversou com um repórter do Los Angeles Times que publicou um artigo descrevendo as características da doença num sábado de junho de 1980. Na segunda-feira, Schlievert estava sobrecarregado com casos relatados e jornalistas clamando para falar com ele.

Com a doença amplamente divulgada, os cientistas reuniram mais informações sobre os factores de risco, descobrindo rapidamente uma ligação com o uso de tampões (1). Desde então, a síndrome do choque tóxico menstrual associada ao tampão foi estabelecida como uma condição real e potencialmente fatal. Procurando novas formas de prevenir e tratar a doença, um grupo dedicado de investigadores está a explorar estratégias terapêuticas no fabrico de tampões, na neutralização de toxinas e na vacinação. Com a convicção de que cada vida afectada ou perdida é demais, esperam colmatar uma lacuna de longa data na saúde das mulheres.

Mais tarde, no verão de 1980, o CDC enviou a Schlievert uma coleção de amostras vaginais de mulheres com e sem síndrome do choque tóxico menstrual para ver se conseguia distingui-las. Quando ele cultivou S. aureus a partir das amostras e purificou as proteínas secretadas pela bactéria, ele observou que algumas continham a toxina distinta e as classificou corretamente como casos de síndrome do choque tóxico menstrual. Ele então isolou a toxina e mostrou que ela poderia induzir a doença em coelhos.

A toxina, eventualmente denominada TSST-1, é produzida por certas cepas de S. aureus, um micróbio infeccioso comum no corpo humano que pode colonizar a vagina. O TSST-1 se liga e estimula os linfócitos T, que por sua vez ativam os macrófagos para liberar citocinas pró-inflamatórias. À medida que os macrófagos pressionam a mucosa vaginal para chegar ao local da infecção, tornam a barreira mais permeável ao TSST-1, ajudando-o a escapar para a corrente sanguínea. A toxina desencadeia então uma resposta imunitária sistémica, produzindo uma tempestade de citocinas como a interleucina-1β, que provoca febre, e o factor de necrose tumoral α, que provoca a fuga de fluido dos vasos sanguíneos. Embora normalmente se manifeste inicialmente como sintomas semelhantes aos da gripe ou do estômago, a síndrome do choque tóxico menstrual pode resultar em falência de órgãos, necrose de membros que requerem amputação e até morte.

A síndrome do choque tóxico menstrual é rara, com uma incidência estimada de 0,5 a 1 por 100.000 pessoas nos Estados Unidos (2). Para as famílias afectadas, contudo, as estatísticas não trazem conforto. Em 2017, Maddy Massabni comemorava seu aniversário de 19 anos com familiares e amigos quando começou a se sentir mal. “Eu disse: 'Vamos ao médico logo pela manhã. Já se passaram 24 horas e quero levar você e ver o que está acontecendo'”, disse sua mãe, Dawn Massabni. Na manhã seguinte, quando a mãe tentou acordar Maddy, “Ela estava olhando para mim. E eu pensei, 'Maddy, é a mamãe, você sabe quem eu sou.' Ela simplesmente não parecia bem”, disse Massabni. Maddy então começou a se mover de maneira estranha e sua mãe imediatamente pediu ajuda. “Quando eles chegaram lá, ela morreu em meus braços, em casa.”